硬殼蛤(Mercenaria mercenaria Linnaeus,1758)又稱小圓蛤、北方簾蛤或美洲簾蛤。原分布于美國東海岸，是美國大西洋沿岸淺海和灘涂主要的經濟雙殼貝類之一，營養和經濟價值較高，貝殼又可作為高級工藝品、裝飾品的原料，由其提取的蛤素能夠抑制腫瘤生長。硬殼蛤的價格較高，去殼以后幾乎同鮑的價格相當。在美國新英格蘭和中大西洋各州、紐約、新澤西和弗吉尼亞等地硬殼蛤是最重要的經濟貝類之一。1995年美國東北地區各州的總產值3740萬美元。1998年的總產值是4177.5萬美元。美國對硬殼蛤養殖比較重視，分布地各州都有各自的增養殖計劃。我國沿海灘涂可養面積廣闊，沿海養蝦池塘眾多，如開展硬殼蛤的灘涂增養殖或與對蝦的混養，對于有效利用我國灘涂資源，改善對蝦養殖池的生態條件，提高池塘養殖效益，降低養殖風險，增加出口創匯，解決勞動力就業等具有重要的意義。

　　1硬殼蛤的生物學

　　1.1分布及習性

　　廣泛分布于美國東海岸，美國的西海岸也有少量人工移植形成的種群。在美洲分布的最北限是加拿大的St.Lawrence灣。英國和法國的大西洋海岸也有少量的分布。最重要的是新英格蘭和佛羅里達。

　　硬殼蛤在含有貝殼的軟質底最多，在沙質洼地、沙泥洼地和泥底也有分布。Peterson等的一項研究表明，在北卡羅來納州大葉藻區，1—2齡的硬殼蛤的密度(9個/m2)要比附近沙洼地平均的密度(1，6個/m2)高得多，并且在大葉藻分布區的硬殼蛤平均要比沙地的大。硬殼蛤壽命可達40年，生長在15年就基本停止。

　　1.2對溫度和鹽度耐受性

　　研究發現最佳生長溫度在20℃左右，高于31℃或低于9℃時生長停止。在4℃時硬殼蛤就會進入類似冬眠的狀態。但溫度降到0℃也能存活。引入大連后的試驗表明，硬殼蛤稚貝可以較長時間耐受—3℃的低溫，在大連北部莊河石城海區潮間帶底播的稚貝也能夠越冬。硬殼蛤的幼蟲生長最快溫度在25—30℃之間，幼蟲發育的最低溫度是12.5℃。硬殼蛤對鹽度的耐受力隨年齡的增加而增加，但同溫度成反比關系，當鹽度低而溫度高時存活率會顯著降低。卵子正常發育的鹽度范圍是20—32.5。超過35時只有1%的受精卵發育到幼蟲階段，低于17.5時卵不發育。溫度在22.5—36.5℃，鹽度在21—30時，幼蟲的生長速度最快;低于15時生長停止，死亡率高。同胚胎相比，浮游幼蟲后期對溫度變化的耐受力下降，而對低鹽度的耐受力則上升。殼頂幼蟲時期，鹽度大于20才能發育到幼貝階段。稚貝(1.8—3.6mm)當鹽度長時間低于15時，將發生死亡。年齡較大的硬殼蛤對低鹽度的忍受力更強一些，但鹽度低于20生長較慢。由于成熟的硬殼蛤可以關閉貝殼，所以可以忍受較長時間的低鹽。成體在鹽度10時持續4—5周可以存活，并且可以平衡體內外的滲透壓。但是長時間處于低鹽度環境不利于生長和繁殖。胚胎正常發育的最低溶氧是0.5mg/L;0.2mg/L時，100%死亡;在0.34mg/L時，只能發育到擔輪幼蟲，不能形成貝殼。在2.4mg/L時幼蟲生長緩慢，適合的溶氧范圍是4.2mS/L以上。

　　1.3生長

　　生長速度因地理和季節不同而有所變化。在北部地區生長只發生在夏季水溫接近20℃時，這是該種的最適溫度。在冬季當水溫降到5—6℃以下時，生長完全停止。例如在北卡羅萊納州和喬治亞州硬殼蛤在春季和秋季生長快速，冬季幾個月生長變慢，夏季生長最慢。在佛羅里達硬殼蛤生長速度比在北部的快3倍。水溫是生長的限制因子，但其它因子(如食物的密度)也影響生長速度。研究顯示高密度養殖的硬殼蛤(3875個/m2)達到相同的規格要比在適中密度(323個/m2)養的蛤所用的時間長。

　　硬殼蛤的生長受海水運動和藻類營養的影響。生長的理想條件是溫和潮流加上適當的藻類密度并伴隨有4mg幾的溶氧。

　　不論是自然界的還是人工養殖的硬殼蛤，其生長速度的差異都受基因型或遺傳學的影響。在最快生長速度下，經24—36個月硬殼蛤可以達到商品規格。在10—16個月時決速生長的個體可比生長慢的個體大1倍。在任何硬殼蛤種群中大約有10%是來自于生長最快的親本，因此對生長快的個體進行選擇會取得明顯的經濟效益。顯而易見，在育苗過程中除去生長慢的個體會使生產成本大幅下降。